Vươn ra thế giới
Những năm 1970 – 1980 là thời kì hoàng kim của nhạc Rock tại Nhật Bản khi liên tục được ghé thăm bởi những nghệ sĩ hàng đầu thế giới, cũng như đất nước này liên tục sản sinh ra những nghệ sĩ huyền thoại. Thậm chí đã có giai đoạn một ban nhạc Mỹ chỉ được coi là thực sự thành công khi đã biểu diễn tại sân vận động Budokan, Nhật Bản ít nhất 1 lần!
Và chuyến ghé thăm đại triển lãm Japanese Trade Fair tại Tokyo của Rotosound đã thành công rực rỡ khi chỉ trong một thời gian ngắn đã có hơn 100 cửa hàng ở riêng thủ đô Tokyo và hơn 200 cửa hàng nữa trên khắp nước Nhật bày bán những bộ dây của Rotosound. Chất lượng vượt trội, sự cân bằng hoàn hảo giữa độ bền và chất âm cũng như uy tín từ việc được hàng loạt ngôi sao hàng đầu tin dùng, Rotosound nhanh chóng chiếm được tình cảm lớn tại xứ sở hoa Anh Đào.
Nhiều nhà máy guitar tại Nhật Bản luôn lắp sẵn dây Rotosound trên những cây đàn dòng cao nhất của họ khi xuất xưởng, trong đó bao gồm cả “gã khổng lồ” Yamaha.
Cải tiến và phát triển không ngừng
James How quyết định thành lập một công ty nữa với cái tên ‘Superwound‘. Superwound đã tiên phong một thiết kế dây đàn chưa từng có trong lịch sử: Phần dây tiếp xúc với bridge sẽ hoàn toàn được để trần. Việc này giúp cân bằng các dải tần, cũng như giúp tăng cường sustain một cách đáng kể!
Cùng với sự bùng nổ của làn sóng nhạc Punk, London và Anh Quốc một lần nữa lại trở thành tâm điểm chú ý của âm nhạc thế giới. Dĩ nhiên, Rotosound đâu bỏ qua được cơ hội vàng này! Rất nhiều ban nhạc Punk huyền thoại đã tin dùng Rotosound có thể kể tới như Sex Pistols, The Damned, The Stranglers, Sham 69, Souixsie & the Banshees và The Jam.
Cùng giai đoạn này, Rotosound bắt đầu phân phối tại Hoa Kì độc quyền qua Meisel Music New York. Meisel “mát tay” tới mức đưa Rotosound trở thành loại dây bass có doanh số khủng nhất nước Mỹ, khá ấn tượng với “đồ ngoại” khi đây là đất nước vốn đã có hàng chục hãng dây đáng gờm.
Nhà máy Rotosound tại Bexleyheath giai đoạn này đúng nghĩa đã phải làm việc 24/24 để bắt kịp nhu cầu quá khủng của khách hàng.
Rotosound rất năng nổ tham dự các triển lãm nhạc cụ ở khắp nơi từ Chicago tới Atlanta, từ Washington tới Los Angeles, cũng như những tay bass lừng danh như Stanley Clarke và Jaco Pastorius không ngừng dành những lời có cánh cho hãng dây Anh Quốc này khiến danh tiếng của Rotosound càng ngày càng vang dội!
Với số lượng khách hàng và nghệ sĩ khổng lồ, Rotosound liên tục phát hành những mẫu dây mới dành cho mọi đối tượng. Bạn cần, Rotosound có! Có thể kể tới như dòng RS55 Solo Bass String với công thức ‘pressure wound’ độc quyền tạo chất âm cực sáng và cảm giác chơi êm ái mượt mà, được đăng ký bản quyền dưới cái tên Linea.
Nghe khá quen đúng không? Đây chính là dòng dây ưa thích của Sting khi ông chơi cho The Police đó, sau này Linea được áp dụng lên cả dòng 505 Series nữa!
Hay có thể kể tới dòng 606F Funkmaster St với thiết kế “Light Top, Medium Bottom” thiết kế riêng cho tay bass funk nổi tiếng Mark King! Dòng dây này thành công tới mức được sản xuất bằng 2 chất liệu khác nhau là Steel (606) và Nickel (303). Đây cũng là dòng dây ưa thích của huyền thoại Geddy Lee của RUSH trước khi ông chuyển sang sử dụng dòng Rotosound RS66LD Swing Bass đã gắn liền với tên tuổi mình.
Chinh phục nước Mỹ
Với đà mở rộng không ngừng, James How Industries đã mở ra nhà máy khổng lồ thứ 3 của mình tại Sevenoaks, Kent. Với cái tên thân thương Unit 3, đây vẫn là đầu não của Rotosound cho tới thời điểm hiện tại.
Cuối thập niên 80, nhạc Hard Rock đang đạt tới đỉnh cao. Rotosound cũng đã sở hữu cho mình 2 tay bass có thể nói là có sức ảnh hưởng nhất nước Mỹ lúc bấy giờ, Duff McKagan của Guns N’ Roses và Michael Anthony của Van Halen. Điều này đã giúp họ rất nhiều trong cuộc chiến với đối thủ khổng lồ Ernie Ball!
Một trong những dòng dây thành công nhất của họ lúc này là Starfire Xtra-wrap, với khẩu hiệu đầy cứng cỏi “Heavy Metal for Hard Rock”. Starfire Xtra-wrap sở hữu đầu dây bi được gia cố để có thể chịu được những cú bend thật lực, cũng như thú chơi cần nhún mạnh bạo của những tay chơi thời bấy giờ.
Và nghệ sĩ quan trọng nhất của họ trong công cuộc chinh phục khách hàng nước Mỹ chắc chắn không phải ai khác ngoài Billy Sheehan! Không chỉ sở hữu danh tiếng vang lừng khi kết hợp với hàng loạt tên tuổi đỉnh cao như Talas, Steve Vai, David Lee Roth, Mr. Big, Niacin…, Billy Sheehan còn góp công lớn giúp Rotosound tạo ra bộ dây BS66 “Chuẩn Hard Rock, đậm chất Mỹ” với dây G 0.043″ và dây E dày nặng trịch. Cho tới hiện tại, BS66 vẫn là bộ dây số 1 nếu bạn đang tìm kiếm chất âm Hard Rock kinh điển của những năm 80.
Rồi bước vào thập niên 90, kỉ nguyên của nhạc Grunge, Rotosound đã có cho mình một vị thế vững chắc tại thị trường Mỹ. Nirvana, Pearl Jam, The Screaming Trees, và Kyuss, tất cả đều tin dùng Rotosound.
Thế nhưng khác với nước Anh, có vẻ lớp trẻ Mỹ bấy giờ chuộng dây Nickel hơn Steel. Vì vậy, Rotosound quyết định mở rộng các dòng sản phẩm của mình hơn nữa. Dù vốn cực kì nổi tiếng với những dòng dây Stainless Steel của mình rồi, nhưng chính Rotosound cũng ngạc nhiên khi dây Nickel lại dễ dàng “phá kỉ lục” và trở thành dòng dây bán chạy nhất của họ. Tới mức chẳng mấy chốc họ đã tạo được hẳn một “Hành Tinh Roto” với cư dân là đủ các dòng dây Nickel khác nhau.
Tưởng chừng mọi thứ sẽ mãi tuyệt vời như thế, ấy mà chờ đợi Rotosound phía trước lại là vô vàn khó khăn.
Chông gai ập tới
Do làm việc và nghiên cứu không ngừng nghỉ, sức khỏe của James How suy kiệt dần vào cuối những năm 80. Ông qua đời năm 1994, để lại công ty cho 2 người con trai Martyn và Jason.
Superwound bị đóng cửa vào năm 1995. Chính việc sản xuất hàng chục loại dây khác nhau dành cho mọi nhu cầu đã trở thành “con dao hai lưỡi” vắt kiệt Superwound. Nhiều loại dây cháy hàng, trong khi có những loại “ế chỏng chơ”, dần đẩy Superwound vào cảnh loạn lạc. Một số dòng dây nổi tiếng của Superwound được tiếp tục sản xuất bởi Rotosound, như P.S.D Bass hoặc Super Bronze Acoustic. Nhân cơ hội này thị trường quốc tế mở ra hàng loạt hãng dây, ra mắt hàng ngàn mẫu dây mới để chiếm thị phần!
Ấy thế mà lúc cả thế giới tàn nhẫn với họ, quê hương lại là nơi nâng đỡ Rotosound gây dựng lại đế chế của mình!
Không bao giờ gục ngã
Làn sóng Britpop nổi lên, mê hoặc thế giới bằng những âm thanh kì diệu của mình. Đương nhiên để hỗ trợ doanh nghiệp nước nhà, những ban nhạc như Oasis, Suede, Pulp, Kula Shaker, Dodgy, Cast, Supergrass, Gene và Lightning Seeds đều tin dùng cũng như hết mình quảng bá cho Rotosound. Nói không ngoa, những bộ dây Rotosound đã góp phần nào tạo ra chất âm không lẫn vào đâu được của Britpop. Những thể loại khác cũng không ngoại lệ, Rotosound như niềm tự hào của nước Anh trước thế giới vậy.
Không phụ lòng tin của cha khi đặt cả di sản khổng lồ lên vai mình, Jason How đã miệt mài nâng cấp, nghiên cứu và chế tạo suốt 8 năm ròng rã để tạo ra một loại máy cuốn dây hoàn toàn mới. Giờ đây 90% dây đàn của Rotosound được tạo ra từ những cỗ máy của Jason How. Những cỗ máy nhanh hơn, chính xác hơn, và luôn được cải tiến theo sự xoay chuyển của thời đại!
Và trên hết, những “chiến hữu” của Rotosound, tức đội ngũ nghệ sĩ của họ, vẫn trung thành và sát cánh với họ dẫu bao gian khó. Nhiều người còn đùa rằng dây đàn của Rotosound có tính gây nghiện mạnh.
Rotosound lại một lần nữa bắt tay vào nghiên cứu những dòng dây mới, và họ không làm thế giới thất vọng! Dòng Nexus của họ trở thành một trong những dòng dây coated tốt nhất thế giới và hoàn toàn thay thế người tiền nhiệm Spacer. Cùng với đó là hàng loạt chất liệu mới được họ áp dụng vào dây đàn mang những trải nghiệm chưa từng có tới cho người dùng như British Steels, Tru Bronze và Pure Nickels. Rotosound cũng không ngại ngùng tham gia vào nhiều mảng nữa để báo đáp những người hâm mộ của mình, họ bắt đầu sản xuất pick, strap, tuner và cả capo.
Guthrie Govan, người được ca tụng là virtuoso vĩ đại nhất đương đại, đã tâm sự như sau về Rotosound, đương nhiên là khi những ngón tay vẫn thoăn thoắt luyện tập trên một bộ dây Rotosound:
“Tôi thử nghiệm nhiều trò rất “bựa” với dây đàn của mình, trong suốt nhiều năm với hàng trăm thương hiệu khác nhau, để đi tìm những bộ dây với độ ổn định cao nhất, độ bền trâu bò và quan trọng nhất là âm sắc tuyệt vời. Sau rất nhiều năm nghiên cứu thì tôi chỉ đúc kết lại được mỗi một câu: Rotosound là đỉnh nhất!”
– Guthrie Govan –
